부하린은 러시아혁명 주체세력의 한 사람이자 초창기 소련공산당의 뛰어난 이론가로서『쁘라브다』『이즈베스찌야』의 편집장을 역임했다. 1920년대 초반, 당내 불화의 근본적인 원인 중 하나였던 사회주의건설 방법으로서의 신경제정책에 대해『사적 유물론』,『이행기 경제학』 등 탁월한 저술로 그 본질을 밝힘으로써 레닌의 인정을 받았다. 그 이후 레닌과의 논쟁을 통해 레닌의 사상을 더욱 심도 있게 이해하면서 이론적으로 구체화시킬 수 있게 되었다.
그러나 1938년 대테러 당시 그를 정적으로 생각한 스딸린의 지시로 처형되어, 1988년 고르바초프의 뻬레스뜨로이까 시대에 비로소 복권되었다.

이 책은 소련공산당 중앙위원회 산하 마르크스-레닌주의연구소에서 주도했던 부하린 탄생 100주년 기념 학술회의를 결산한 자료로서 부하린이 복권된 이래 전개된 그에 대한 활발한 재평가 작업을 정리한 대표적 저술이다. 책 끝에는 부하린이 처형되기 직전에 그의 아내, 라리나 부하리나에게 썼으나 전달되지 않았던 편지와 그 편지에 대한 라리나 부하리나의 54년 만의 회신, 오또 라찌스의 짤막한 부하린론, “환상이 생활이었을 때 생활은 환상이었다”, 그리고 편역자 김명호 박사가 라리나 부하리나와 나눈 대담이 실려 있다.

그의 아내이자 동지였던 라리나 부하리나를 비롯하여 21명의 필자가 부하린의 사상과 이론, 인간적인 면을 저마다 재조명하였기 때문에, 니꼴라이 이바노비치 부하린의 사상적 ? 이론적 유산을 틈 없이 완벽하게 조명하고 있다고는 할 수 없다. 혁명가, 이론가, 공산당원, 문학가, 화가로서 분방했던 그의 생애를 한 가지 의미의 틀로 표현하는 것은 사실상 불가능하기 때문이다.
그러나 구소련 체제의 붕괴로, 부하린 등이 복권됨으로써, 그들의 평전을 통해 현대 사회를 지지하고 있던 하나의 사상축을 들여다볼 수 있게 된 것은 시대의 축복이라 할 수 있다. 특히, 혁명운동의 첫 발자국에서부터 비극적인 종말에 이르기까지 공산당과는 도저히 뗄 수 없을 정도로 깊이 연관되어 있던 부하린의 전 생애를 살펴봄으로써, 그 시대를 유추해 볼 수 있다는 점이 이 책의 미덕이다.